由于家庭困難，13歲時，潘光雕就被迫輟學(xué)回家務(wù)農(nóng)。20歲那年，榕江縣三江鄉(xiāng)故衣村的“水書先生”潘家和、潘家喜看中潘光雕，認為他聰穎、有慧根，要將水書傳承重擔(dān)交給他。

　　“開始看水書，一個字都不認識，我一點兒興趣都沒有。”潘光雕說，“那時候，年輕人都走村串寨相姑娘，大伯(潘家和)和二伯(潘家喜)要我學(xué)水書，說真的，心里悶悶的，總想找機會跟大伙兒一起去找對象，跟姑娘唱歌。”

　　那個年代，學(xué)唱情歌、跟姑娘對歌甚是風(fēng)行。年輕人要想被姑娘相中，首先一個標準就是看會不會唱情歌。而潘光雕學(xué)水書用了很多時間，一首情歌也不會唱，遇到姑娘時，誰都不看他一眼。這樣的事，對于一個年輕人來說很痛苦。

　　不過，有一股學(xué)習(xí)蠻勁的潘光雕為了追求水書，放棄了他那個年齡該有的快樂。“那時我就想，你們?nèi)コ�情歌得了女孩子的心，但我學(xué)水書是得到了水書真?zhèn)鳌Ｄ銈兊拈_心是一時的，而我的水書一用就是一生一世。”潘光雕這樣形容自己當(dāng)時的選擇。

　　后來，潘家和、潘家喜兩位老先生又招來寨上與潘光雕同齡的幾個年輕人一起學(xué)習(xí)。大伙兒互相鼓勁，都很努力。水書與漢字大不相同，很多文字書寫起來很復(fù)雜，也很難記。潘光雕和伙伴們就用炭灰當(dāng)粉筆，在家中的樓板、牛圈的板壁上書寫。有空時，大家在一起就像小學(xué)生一樣，一個念，一個聽寫，慢慢記下來。

　　經(jīng)過先生精心指導(dǎo)，在生活困窘的年代，潘光雕一邊勞動一邊認真鉆研水書。“成家后，和我一起學(xué)水書的伙伴都出去打工或做其他事了，只有我堅持下來。”潘光雕說，“水書成了我生命中不可或缺的一部分。”

　　2007年，潘光雕被命名為貴州省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目水書習(xí)俗代表性傳承人。

　　“申遺”終成功，水書美名揚

　　“水族最隆重的節(jié)日是瓜節(jié)。”潘光雕說，“過瓜節(jié)當(dāng)天，水書就派上用場了。”

　　水族過瓜節(jié)要擺方桌，敬祖先。敬祖先時不吃別的葷菜，主要以魚肉為主，同時還要煮幾塊老南瓜，做魔芋豆腐、糯米粑，燒香紙，放鞭炮。敬祖先，需要“水書先 生”念祝詞，而且這個祝詞要根據(jù)每家不同的情況來自編自念。因而，過瓜節(jié)時，給每家念祝詞讓“水書先生”頗費心思。

　　“我是在編瓜節(jié)活動祝詞中使用水書，積累經(jīng)驗的。”潘光雕說，一次次的實踐，一次次的積累，使他在水書方面的積累頗為深厚。“現(xiàn)在，從婚嫁吉祥語到喪葬的超度，從吉日兇日的占卜到生辰八字的擇吉，我都有所研究。”

　　十幾年前，潘光雕收了大徒弟潘明煥跟隨自己學(xué)習(xí)水書。一次，潘明煥跟師父說，村里有很多人知曉水書，但縣里領(lǐng)導(dǎo)并不十分了解水族深厚的文化，應(yīng)該找機會到文化部門，申請將水書習(xí)俗列為文化項目，以便更好地傳承。

　　“他的一番話，改變了我教水書的傳統(tǒng)方式。”潘光雕說。2004年，潘光雕找到榕江縣文化部門申報水書習(xí)俗項目，引起相關(guān)負責(zé)人重視。經(jīng)過層層篩選推薦， 2007年10月，潘光雕被貴州省文化廳命名為省級非遺項目水書習(xí)俗代表性傳承人，這使他傳承水書有了更大的空間。于是，潘光雕開始利用農(nóng)閑時間在家里辦學(xué)堂，讓原來神秘的水書走上了大眾化傳播之路。